在中国名目众多的字典中，“秭”都只用于地名湖北省“秭归县”，是秭归的“特产”。“秭”作何解释，“秭归”为何意，说法不一。代表性的说法有三种：

  一是《水经注·江水注》引袁山松说：“屈原有贤姊，闻原放逐，亦来归，喻令自宽，全乡人冀其见从，因名曰秭归。”“秭”即“姊”，二者是同音通假字。

  二是楚子熊绎封嫡嗣熊挚为“夔子”，居“夔子国”，即今秭归以西到四川奉节一带，为楚的附庸国，后因夔子不祀奉楚的先祖，楚成王熊恽把夔子国灭掉了。“楚人灭夔，以夔子归。”今天的秭归即“子归”之意。

  三是与一个传说故事有关，虽不足为凭，但从侧面反映秭归人民自古以来对屈原的怀念之情。相传屈原冤沉汩罗，消息传回家乡后，屈原的妹妹屈幺姑，天天登上家乡的山顶向南方呼喊：“我哥回——！我哥回——”直喊到喉咙出血，抑郁而终。屈幺姑死后变成一只鸟儿，鸟儿喊叫的声音仍是“我哥回”，人们于是把这种鸟儿叫子规鸟，把屈原的家乡叫“子规”，以纪念屈原和屈幺姑的兄妹深情。后来“子规”渐渐演变成现在的“秭归”。